2008年10月29日，总投资18.3亿元的海洋铁路在如东县丰利镇张家园村正式破土动工。全国政协副主席李金华，铁道部副部长陆东福，副省长史和平，省政协副主席吴瑞林，市委书记罗一民，市委副书记、市长丁大卫，市政协主席王德忠，副市长吴晓春，国家、省、市有关部门领导出席开工典礼。

大海港需要包括水运、陆运、海运、铁运、空运等在内的连通长江、太平洋的集疏运体系，建设直通洋口港的铁路迫在眉睫。经过省、市多方努力，新建的海洋铁路全长77公里，西起海安，经过李堡、栟茶、小洋口至洋口港临港工业区，近期设海安、西场、栟茶、如东和北渔5个车站，设计年运输能力675万吨，客车两对；远期设计年运输能力880万吨，客车11对。新建的海洋铁路等级为II级，建设工期两年半，预留电气化和复线条件。待条件成熟后，建设直达洋口港太阳岛的铁路。

铁道部副部长陆东福指出，海洋铁路是华东铁路网连接江苏中南部沿海港口的一条新铁路，不仅有利于完善华东路网布局，促进苏北沿海开发战略的实施，推动江苏沿海及长江三角洲北翼地区的经济发展，而且对促进海铁联运、优化临港工业布局、促进南通地区的经济发展，具有十分重要的意义。副省长史和平指出，海洋铁路建成后，将极大地完善港口集疏运功能、提高港口的服务能力，省政府全力支持海洋铁路建设，希望建设单位和全体建设者以高度的责任心和使命感，坚持质量第一、安全第一，精心设计、精心施工、精心管理，确保建成优质工程。

市长丁大卫说，海洋铁路正式开工，是我市铁路建设历史上的一件大喜事，也是我市实施沿海开发战略的一项重要工程，必将为洋口港的开发、南通江海联动的推进、江苏沿海开发战略的实施，提供重要支撑，为南通更好地融入长三角、服务长三角提供保障。他表示，南通将按照铁道部和省委、省政府的要求，协调好沿线海安、如皋、如东三个县（市），积极做好相关配套工作，为施工单位提供优质服务，为工程建设创造良好环境。

新建的海洋铁路全长77公里，西起海安，经过李堡、小洋口至洋口港临港工业区，近期设海安、西场、如东和北渔5个车站，设计年运输能力675万吨，客车两对。建设工期两年半。