不给自己留后路
把自己以及自己带领的研发团队逼上一个绝境，背水一战，不留任何退路，这就是易小刚的性格。“有几次，我真是把自己逼到了墙角。但我答应梁总的承诺，我就不能后退，我退下去了，今后说话就不可信了。”
有这么一个实事：在工程机械行业内，有一种高强度钢板材料，其抗压强度达到1400兆瓦至1500兆瓦。过去，这种材料是采用欧洲进口。随着三一产品市场占有率的不断提高，特种钢材成了制约产能的瓶颈，甚至随时有被供应商卡脖子的危险。易小刚说，如果长此以往，三一能生产多少泵车，变成了不取决于自己的生产能力，而取决于供应商的态度。这样的企业怎能做大做强！
梁稳根问易小刚，“易总，怎么办？”搞液压出身的易小刚，本身并不是学材料的。而当时国内的现状是：该种材料的抗压强度最多也只能做到批量生产800至900兆瓦强度水平。但易小刚还是干脆地回答，“我们自己做！” “我们自己能做出来吗？”易小刚再一次利落地回答，“我保证做出来！”就像当初搞臂架一样，易小刚也不知道里面的难度有多大，但他就是有这个自信心。
易小刚再一次让自己没有了任何退路，为了公司的发展也不允许有退路。另外，在他看来，人要讲信用，自己已经给梁总做了承诺，就一定要兑现。
当时是夏天六七月份，热处理车间的室外温度已达到了40度，里面的情况可想而知。秘书、司机都受不了了，纷纷劝他进办公室休息。但易小刚始终坚守在炉子边。经过一个多月没日没夜的实验，这种材料硬是给做出来了。
从成功的实验品到大批量的生产，是另一次难攀的高峰。果然，进入批量生产后，这种材料始终难以达到要求。
“一边是生产等着要用，一边是国外原材料又买不进来。当时，几万员工眼巴巴盼着你。甚至，这个成败决定了公司的生死存亡。”易小刚清楚地记得，当时董事长梁稳根的心情也同样焦灼，想问问易小刚情况如何了，又怕给他带来压力。只能悄悄电话问易身边的工作人员，易总这边做得怎么样了。
最后，梁稳根还是找来易小刚商量：下一步怎么办，不行的话，这个材料国内有没有可以解决的办法。易小刚说，“梁总，你一定要给我信心，要相信我一定会把这个材料搞出来的。再一点，三一的产品要想具有竞争力，材料的等级不能降低……”材料最终成功投产。
但在这个过程中，在车间全身心投入的易小刚一脚踏空，从离地面几米高的工作台上摔下来，万幸的是身体被卡在了缝隙间，导致整个尾椎骨开裂。
在这些过程中间，失败了，爬起来，失败了，再爬起来。易小刚的秘书告诉记者，每一个类似的研发故事，其中的惊心动魄、扣人心弦，能讲几天几夜。
“每一次研发都几乎经历这些跌宕起伏。但当你面对挑战，最终把别人认为高不可攀的事情做成功的时候，可能就是研发人员永远追求的最高境界。”易小刚认为。
创新动力不在于财富
在前两年，如同过去泵车等工程机械行业其他产品一样，中国的挖掘机市场一直是洋品牌的天下。究其原因，就是有两个关键的零部件——油缸和液压阀组——是中国人没法做出来的。某种程度上，日本公司生产多少油缸，中国就只能生产多少挖掘机。
梁稳根再一次找到了易小刚，二话没说他又领下了这个新的挑战。为了生产出合格的油缸，易小刚带着研发团队做了近一个礼拜的实验，连续四天四夜的奋战，仍以失败告终。在去北京出差的路上，易小刚仍在一个劲地琢磨、回忆，问题出在哪了？快到黄花机场时，忽然灵光一闪，“应该是油缸表面没有进行硬化处理！”易小刚立刻把这一想法告诉了研发助理。到了北京一下飞机，他就接到了电话：“易总，成功了！”
讲述这些往事时，易小刚兴奋地告诉记者，有时候，被认为是高不可攀，属于国外专利的研发，只要自己有信心面对挑战，一样能够成功。而这种成功后的喜悦更是常人所感受不到的。
阀门的研发成功被易小刚认为同样富有戏剧性。一个核心零部件由于过长很难加工，但易小刚就是“异想天开”：把它从中间截开变成两截不就行了吗？一直跟着他的一名研发助理质疑，“整个液压行业从来没有人这么做，你这么做怎么行！”结果一做实验成功了，而且成功之后就是一项新的世界性创造发明。
在易小刚看来，作为一个研发人员，一定不要把现有存在的东西认为是合理的。有时候打破一种常规的思维，就走出了死胡同，变得豁然开朗。“就好比大家走在一条路上，每一个后来者都跟着前人绕啊绕啊，才走到终点，为什么就不能直接跨过去呢？”
易小刚称，这种在创新中打破常规的过程，本身就是一种乐趣。而创新的意义更在于为企业带来实实在在的效益。
“每一个创新获得的成功，效益就能达到几十个亿。”易小刚介绍，目前三一每年销售额的5%用于研发，一年一二十个亿的研发投入。一般的企业根本舍不得花这个钱。易认为，你不要舍不得投入，研发投入所带来的投资回报是所有投资回报率中最高的。
仅以三一自主研发的上述高强度钢板材料为例，一年就为三一带来十几个亿的效益，过去从国外进口，价格要28000元一吨，现在自己生产一吨成本还不到8000块钱。一吨就节约了2万元，一年要用6万吨，一反一正就是12个亿。12个亿，一个小企业一年甚至都赚不了这么多。易小刚比划着给记者算了一笔账。
易小刚认为，一个企业要有所发展，一定要舍得研发投入，大胆地去创新，只有如此，你的创新成果才能带来企业飞跃性发展。如果一味墨守成规，那就只能永远跟在别人后头。三一销售额从几年前的几十个亿，到上百亿，500个亿，甚至要到1000亿以上。实现这种飞跃性的发展，如果没有一个创新性的思维是根本做不到的。
作为一家市值千亿的上市公司的执行总裁，今年47岁的易小刚告诉《小康·财智》记者，自己现在有多少财富，他从来不去关心，也不想知道。有一万块钱和有一千万是一回事，自己每天的生活重心依旧是在办公室、实验室，简单得很。
在三一内部，流传着这样一个趣事：跟着易总搞研发很辛苦，但大家都愿意在他身边做。公司发给他个人的奖励，他几乎都转手分给了身边的人。
易小刚和三一的其他高管一样没有节假日，员工休息了，公司高层还在一起开会讨论战略问题，易小刚觉得，“让我们停不下来的原因在于感召着我们的那种民族责任感。”
现在三一成为世界上最大的混凝土机械生产商。梁稳根在董事会提出了一个新的目标：在2015年之前，把三一的混凝土机械不仅做到中国市场占有率第一，还要成为海外市场占有率第一。易小刚很自信地预言，全球装备制造业的中心未来肯定在中国。
易小刚说，自己退休后最大的愿望是去当一名老师。作为华中工学院(华中科技大学前身)1981级液压传动与控制专业的一名校友，在母校的某次讲座上，有学生问已受聘该校机械学院博导的易小刚，最感兴趣的事情是什么？易小刚坦言，“退休以后，我愿意到各个大学免费讲课。”一旁的中国工程院院士、华中科技大学校长李培根立刻回应：“回母校来！”引发全场一片掌声。
作为一名科技研发人员，易小刚外出讲课从来不要报酬，他觉得，把自己的创新体会告诉大家，让全国的研发人员都能有这种自信心，本身就是一种乐趣所在。
作为他最大的个人爱好，就是去唱歌、练声。他和朋友建起了自己的录音棚，组成了自己的乐队。休息的时候也会去录录音、敲敲鼓。易小刚看来，在有着无限想象空间的音乐世界里，他总能捕捉到很多与科研创新有着共通之处的灵感。
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