2011年7月20日，《福布斯》发布“全球最具创新力的100家公司”，上榜企业来自全球各行各业，工程机械领域仅有2家企业上榜，且都来自中国湖南省。其中，三一重工（600031）排第72位，中联重科（000157）排第75位。8月12日，《财富》（中文版）发布“最具创新力的中国公司”（共25家），前三名分别为腾讯、百度和万科。三一重工位列13，是“机械设备制造”领域唯一的一家上榜企业。
1994年三一集团进入工程机械行业时，90%以上的国内市场被几家跨国大公司牢牢占领；在仅仅过去的十多年里，这家来自中国湖南的民营企业，高歌猛进，已经将自己打造成全球最大的混凝土机械制造基地、行业内市值最大的上市公司。三一依靠永不满足的创新精神，不但引领了整个行业技术水平的发展，并且不断收复被国际大佬们占领的市场。如今，“国”字号品牌已经占据了95%以上的份额。
创新：从追随到超越
挖掘机被称作工程机械“皇冠上的明珠”，对制造企业的技术、资金和人才要求极高，是极具风险的产业。20世纪90年代以来，随着外资挖机品牌大举进入，国家定点的6大挖机厂全军覆灭。到2000年，挖机市场的95%被外资瓜分，国产品牌命悬一线，只剩下徐工、柳工（000528）等还有少量产销。
2003年初，在混凝土泵送机械领域斩获颇丰的三一重工，将挖掘机作为下一个要攻克的山头。2007年，三一重机200吨超大型液压挖掘机的研发工作正式启动，挖掘机专家廖明军担起了研发重任。
三一初涉200吨超大型液压挖掘机领域，一切都是从零开始。经过4个月的努力，研发团队终于圆满完成了全部零部件的三维建模和二维施工图设计。然而，真正的困难才刚刚开始。从设计转入制造后，材料准备、焊接、运输、装配等方面的难题接踵而来。此时，廖明军拿出了常人难及的冷静和耐心，创新地使用三维虚拟装配方式，为装配的实地操作做准备。为了解决场地小、起吊能力不足等问题，他大刀阔斧地进行了一系列整改：合理地调整装配顺序，在充分考虑起吊能力的基础上，启用专用的起吊工具；在设计理念上，强调模块化设计，为装配和运输提供了极大的便利。
2008年10月31日，被誉为“神州第一挖”的SY2000C大型液压挖掘机在三一重机昆山产业园下线并在同年的上海宝马展上“一炮走红”。该产品是国产最大的全液压履带挖掘机，融合了国内外同级别挖掘机的多项先进技术，填补了全液压履带挖掘机的国内空白，标志着三一挖掘机的研制水平迈上了新的台阶，同时，也为中国挖掘机行业重振信心。
不仅仅在混凝土泵送设备领域，敢于创新的三一凭着一股子“吃得苦、霸得蛮、耐得烦”的湖南人精神，在工程机械的全系列产品中实现了创新突破。
