上世纪50年代，中国工程机械产业仍然一穷二白，徐州重型机械厂成为新中国工程机械产业的奠基者，重型厂在1957年试制出第一台2吨塔式起重机，这是徐工集团涉足工程机械产业及制造大型机械设备的起始。

1963年3月，重型厂接受第一机械部下达的任务，经过半年多的摸索尝试，成功研制出第一台Q51m.7manbetx ，掀开了中国起重机产业发展新的篇章。此后的20年间，Q51m.7manbetx 作为主导产品，共生产6652台，出口至22个国家。2003年，该产品仍在服务国家建设。

文革期间，在全行业生产瘫痪之下，重型厂一批技术人员坚守创新岗位，突破了液压传动的技术和起重机专用底盘技术，实现了汽车起重机由机械传动向液压传动的技术转型，填补了中国不能生产中大吨位起重机专用底盘的空白。此后，重型厂逐渐具备了5-50吨汽车起重机及其专用底盘生产能力，并成为行业内第一家销售收入过亿元的企业。图为1979年试制成功的中国第一台QY16全液压汽车起重机。

从70年代起，按照中央“常规武器民造化”的指示精神，先后生产出起重机、抢救车等军工产品，重型厂研制成功的Q2-5H型5吨液压汽车起重机，在此后的九年中向部队交付365台。图为获得解放军总后勤部科技成果二等奖的QYJ5全液压多功能军用抢救车。

1978年，十一届三中全会之后，国家大门打开，经历十年动乱的国人意识到了与国外的重大技术差距。全国工程机械行业开始以生产为中心进行恢复性的调整、整顿工作，此时徐工已经开始瞄准世界最先进水平对标找差。按照党的十二大决议，徐工积极配合国家经济委员会，主动引进一批适合我国情况的先进技术，特别是有助于企业技术改造的先进技术，努力加以消化和发展。通过引进消化吸收，徐工重型汽车起重机由单一机械传动发展到全液压5T-50T系列产品；其中，国产化率达80％的20吨汽车起重机，成为江苏省引进技术第一个实现国产化的大型机电产品，并实现了产品品种系列化；1987年，QYl6汽车起重机销往美国，是国内同行业首次打入美国市场的产品，开创了我国16吨汽车起重机向发达国家出口的先例，并被国家评为金牌产品。
这一切为中国改革开放头二十年的国家工程建设提供了最基本的初级设备保障——所有国内施工设备必须依赖进口的困局开始被打破。