在2012中国国际煤炭发展高层论坛上，世界煤炭协会首席执行官米尔顿·卡特兰在演讲中认为，21世纪是煤炭的世纪，煤炭是国家和国际经济的基石，对经济发展发挥着至关重要的作用。在过去20年中，煤炭是世界上增长最快的能源，煤炭的贡献相当于核、可再生能源以及天然气贡献的总和，在可预见的未来，全球煤炭市场依然会增加。
煤炭需求仍处领先地位
目前，全球范围内2%的世界人口控制了世界52%的石油，但是42%的世界人口控制了50%的煤炭资源。在世界各国，煤炭发电量占了所有发电的41%，占了钢铁生产用电量的60%。除此之外，煤炭的使用减轻了对石油和液化天然气等战略性能源的压力，推升了能源安全。
美国博地能源集团中亚区总裁史震春认为，从全球煤炭行业的整体市场来看，虽然煤炭行业以及整个市场的需求有阶段性的波动，但是从长期和整体的趋势来看，煤炭仍然是坚实和稳定的基础性能源。首先，主要体现在中国和印度市场对煤炭长期的需求，以及全球城市化发展速度的加快，导致了对电力和钢铁的需求。同时，从全球的角度来看，对炼焦煤供应的缺乏也是对煤炭需求的原因之一。
史震春认为，如果展望未来20~25年的时间范围，估计煤炭的增长仍然处于领先地位。在总的发电量中，各种能源占的比例，煤炭将占到40%左右，而天然气只占21%左右，煤炭仍然是最基础的能源供应。
实际上，过去10年中，全球增长最快的主要燃料来源是煤炭，并且大部分都是来自于发展中国家。目前，煤炭几乎占50%的全球能源的增加数量，即使是世界国际能源组织现在有了新的政策，所有的国家都许诺要采取抗击气候变化的行动，并且进行可再生能源的使用。
在2025年之前，在全球25%的主要能源依然来自于煤，而且到2035年，全球煤炭消费还会翻一番。虽然现在的煤炭消费在世界经济合作与发展组织（OECD）国家已经有所减少，但在2011年，美国、日本、欧洲的煤炭消费均有所增加，而天然气的消费减少了10%。
印度尼西亚煤炭工业协会副会长卡兹·塔纳卡介绍说，根据世界能源需求预测，2009~2035年之间，石油、煤、天然气会成为主要能源，总体需求增长3%。而非经发组织国家预计增长25%，经发组织国家增长8.5%，并且大多数增长都在2035年之前。
新兴经济增长拉动煤炭需求
如今，新兴亚洲已经成为全球经济的增长引擎，2011年，亚洲国家消耗了50多亿吨煤。未来5年，世界煤炭年总需求量增长大约在13亿吨，主要体现在对电力和钢铁产量的需求，中国和印度是两个主要的增长点。实际上，中国、印度和印尼三个国家占到全球煤炭需求的50%以上，而中国和印度占到了三分之一。
印度尼西亚煤炭工业协会副会长卡兹·塔纳卡认为，在印度和中国，有色金属生产大部分还是来自于煤，所以煤将会是世界上增长最快的燃料。同时，在印度尼西亚，煤炭资源已经占了66%。其中，主要用于发电和工业的煤炭需求增长最快，每年达到14%。在2008年，煤炭已经占到总体能源消耗量的29%，超过了天然气。据预测，印度尼西亚的煤炭需求2035年将会达到14300亿吨。
煤炭是中国经济生产的驱动力，而中国城市化加快发展带动了能源需求的较快增长。中国目前的人均钢铁量需求跟亚洲日本、台湾、韩国等其他发达区域相比，还有很大的上升空间。在未来的4~5年当中，中国在北方和沿海地区，还会有一些新增电场以及发电量，将会提高煤炭需求。预计到2016年，增长量大概到10亿吨左右
