关美国制造业的讨论常是混乱的，往往容易沉浸在对逝去时代的怀旧情绪中，并伴随着某种催人泪下的观念，即制造业是一个不断走向衰落的行业。
美国麦肯锡全球研究所(the McKinsey Global Institute)周一上午发布的一项最新研究报告明确了一些让人振奋的消息。在长达184页的报告里，这个全球咨询业巨头的内部智库将美国制造业描述为美国乃至全球经济中最具活力的，能推动生产力和生活水平的提升。但报告也表明，我们通常所认为的传统制造业岗位并没有回归。
麦肯锡的研究人员估计，在21世纪前十年(截至2010年)，制造业对全球经济产出增长的贡献率为20%，并且，1995—2005年，全球生产力的提升中有37%是制造业的功劳。然而，在发达国家，制造业的就业岗位却减少了24%。
“制造业为GDP和总体生产力的提高都做出了巨大贡献，它促进了繁荣。”报告作者之一James Manyika说，“但单看就业的话，工作岗位一直在减少。”
由于机器人(29.560,0.29,0.99%)技术和其他技术的突飞猛进，减少了对雇佣大量体力劳动者的工厂的需求。在最新式的工厂里，一个飞机库大小的厂房，只有为数不多的技术人员盯着电脑屏幕，监控机器的工作情况。在那里，已经看不到工人从事搬运，推车和焊接工作了。
这就意味着，制造业现有岗位与旧时代的有很大不同。过去，一个没受过太多教育的男人在工厂上班，拿着中产阶级的工资，干着组装的活，一干就是几十年。
如今，至少有30%的“制造业岗位”主要依靠白领型的服务性工作，如销售、工程、设计等。虽然机器设备能制造汽车，但它们无法设计汽车或制订营销方案。而在被麦肯锡研究人员称为“全球技术和创新”行业的制造企业中，这一数字高达55%，这包括半导体、医疗设备及其他高端产品的生产商。
换句话说，未来的制造业工人很可能拥有研究生学位，穿着西服或者实验室工作服工作，而不是只接受过高中教育，拿着便当的传统工人。
(顺便说一句。制造业岗位的一大特点流动性并非新事物。据美国政府数据显示，就在2001年，我还是一名制造业工人。即便我的工作是坐在电脑前写文章，但我所在的公司是生产报纸的制造业公司。不过从那以后，美国劳工部对这一分类系统进行了重新排序。)
当然，这并不表示制造业不再创造优质就业岗位。Manyika说，除了为受过高等教育的专业人士提供职位外，制造业还需要如电工和技工等合格的技术人员，而当前的社区学院并未满足这一需求。但即便是这一现状得到改善，也解决不了就业——这一困扰美国经济的核心问题之一。2012年10月，25岁以上的高中学历男性就业率为64%，而十年前，这一数字是72%。
报告总结道：“在发达经济体，不能指望制造业能像十年前那样创造大规模的就业岗位。”
麦肯锡的分析指出，抛开就业问题不说，美国制造业的前景比人们预期的更为光明。在制造业的全球技术和创新门类中，美国所占市场份额领先全球。
美国的另一大优势是相对便宜的能源，这在很大程度上归功于天然气供应充足。在制造业某些部门，如木材生产、炼油、碱性金属等，能源是开支大户。因此，将生产厂商安置在能源最便宜的地方是最经济的办法，即使这些地方的劳动力成本或许高一些。这种模式会越来越适合美国
