长长的生产线上看不到工人的身影，一路飞溅的金色焊花中，一只只机械手臂灵活翻转，精准地完成抓取、焊接等一连贯动作……这是国内首条具有自主知识产权、达到世界先进水平的奇瑞智能化工业机器人焊装生产线。目前，奇瑞工业机器人已拥有年产能1000台、年产销200余台的产业化规模，除了满足自家生产需求外，还被江淮汽车、美的制冷等多家企业应用，实际市场装机台数居全国自主品牌机器人之首。
汽车制造、工业机器人等，是一个国家先进制造装备水平的重要体现，它们在芜湖的蓬勃发展，是我市装备制造业从“规模”扩张走向“内涵”提升的一个缩影。记者从市发改委了解到，作为我市“首位产业”加以培育的汽车及装备制造业，2012年实现产值1843.85亿元，占规模以上工业的43.7%，同比增长24%；实现增加值441.42亿元，占规模以上工业的40.9%，同比增长23%；全年新增规模以上企业131户，实现增加值54.59亿元。“首位产业”已成为推进我市经济转型发展的强劲引擎。
“汽车及装备制造是芜湖第一个产值超1500亿元的大产业，是一直以来的产业优势所在。从过去的支柱产业、主导产业晋升为如今的‘首位产业’，不仅意味着规模扩张的新期待，更对自主创新能力、产业带动性、综合竞争力等提出了全新要求。”市首位产业发展战略研究及推进领导小组办公室的人士告诉记者，结合对我市产业发展现状、国际国内相关产业发展等实际情况的研究，最终确定把汽车及零部件、新能源汽车、基础装备及关键基础件、农业装备、物流设备及工程机械、节能环保装备、航空及配套设备、船舶及配套设备，作为我市首位产业重点突破的八大领域。
三花自控元器件、罗伯特智能电网、振华港机、盾安控股……在我市首位产业战略“推进图”上，瞄准世界500强、国内外行业100强的精准化招商，一批重大项目的谋划、协调和推进，被视为夯实产业发展基础的重中之重。2012年，全市实际到位首位产业亿元以上内资项目82个，其中5亿元以上项目10个，10亿元以上项目5个。目前首位产业项目库中已重点谋划5亿元以上项目94个，总投资1602亿元，去年完成投资413.47亿元，占全部工业投资比重的48.1%。
首位产业得到的“首位扶持”，除了一系列政策和资源倾斜，还包括“真金白银”和“人才特区”保障。我市在积极争取上级资金和项目支持的同时，设立了10亿元战略性新兴产业专项资金。加上各县区、开发区30亿元的配套资金，每年共计40亿元，连续5年累计200亿元，采取投资补助、贷款贴息、参股投资等多种形式，重点支持首位产业发展。这200亿元财政资金有望发挥“四两拨千斤”的作用，形成政府、企业、社会多元化投入格局，争取拉动2000亿元社会资金投入。我市还通过出台企业股权和分红激励试点“1+7”政策配套文件、建立人才实训基地等多种形式，集聚高端人才，加强技能人才培养，力争在“十二五”期间培育和引进100个以上高水平创新创业团队、1000名以上高层次创新创业人才，拥有10000名以上的高技能人才队伍，使首位产业成为资金、技术、人才集聚的核心产业。
据了解，目前我市首位产业已形成以奇瑞汽车、中集瑞江为核心的汽车及零部件产业，以美芝精密制造、美的厨卫、美的精品、威灵电机、欧宝机电、海螺川崎、新联造船为核心的装备制造产业。我市还启动“千百亿元”企业培育工程，争取到2015年形成一批具有工程总承包、系统集成、国际贸易和融资能力的大型企业集团，分别有一批产值超千亿元、500亿元、百亿元的基地型、龙头型、航母型领军企业，推动汽车及装备制造业在2015年迈入5000亿级门槛。
