上海等华东省市主动下调了今年外贸增幅，有的降至个位数，有的甚至不强调增长，这种状况为中国加入世界贸易组织以来首次出现。
2011年，上海外贸增幅为18.6%;2012年不增反降，降幅为0.2%。从去年全年走势看，可谓“一路回落”，迄今看不到筑底企稳迹象。基于此，上海今年没有强调增长，而是提出了“稳定货物贸易规模”的理性目标。
作为仅次于广东的全国第二大外贸大省，江苏省将今年外贸增长目标由去年的8%调低至5%，同时确保“市场份额不减”。福建、山东分别将今年外贸增幅设定在5%和8%，均低于去年10%的目标。
江苏省商务厅副厅长笪家祥认为，主动下调外贸增幅，既体现了世界经济大的走势，也反映了江苏等华东省市外贸发展方式从数量扩张向质量效益型转变的新特点。
为增强外贸竞争新优势，上海提出大力推进船舶、汽车零部件、生物医药、服装服饰、轻工产品等出口基地建设;引导加工贸易企业从加工制造向研发设计、品牌营销、物流配送等环节延伸，提高产品和服务一体化出口能力。江苏鼓励本土企业自创品牌或收购国际品牌，扩大自主品牌的国际市场份额;引导战略性新兴产业开拓国际市场。浙江强调通过掌握科技研发、品牌战略和营销网络，增强外贸企业技术创新和自我转型的内生动力;同时不断提高自有品牌商品出口比例。
华东地区是中国外贸发展重要基石。2012年，上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东等华东六省一市共实现进出口1.77万亿美元，占全国外贸总额的45.8%。由华东省市联合主办的第23届“华交会”，展览面积达11.5万平方米，参展企业达3607家。
