在湖南、广西之间，一条设计速度200公里/小时、预留250公里/小时提速条件的国铁一级双线电气化铁路——衡柳铁路，今年年底将开通运营。届时，湘桂之间，铁路由单线变三线，普速变高速，衡阳至柳州运行时间将缩短至3小时，比现行运营时间节省约近6小时，“瓶颈”变“坦途”。
时代呼唤构筑湘桂大通道
湘桂铁路的诞生，与应对战争和发展经济紧密关联。1936年，为利于抗战，中国决定修建湘桂铁路。1937年9月，湘桂铁路正式开工建设；1938年9月27日，湘桂铁路衡阳--桂林段开通，开创了旧中国修筑铁路的最快记录；1939年12月，桂林至柳州段建成。湘桂铁路建筑正值抗日战争爆发，以“先通后备”的原则赶筑，技术标准较低。抗日战争和解放战争中，湘桂铁路屡遭破坏。新中国成立后，进行了多次整修，并于1954年修至凭祥友谊关，1955年开始办理中越联运。
湘桂铁路贯穿广西主要经济带，是广西铁路运输网络的主轴和主动脉。由于湘桂铁路永柳段为单线，曲线多、坡度大、半径小、限速路段多、运输能力低。尽管南宁铁路局多次对湘桂铁路进行改造，但仍无法满足快速增长的运输需求。如今通过能力利用率高达96％，远高于一般单线区间通过能力利用率，能力处于超饱和状态，成为区域经济发展的“瓶颈”。
随着近年来中国—东盟自由贸易区快速发展，西部大开发战略深入实施，广西北部湾经济区开放开发步伐加快。对湘桂铁路进行提速扩能改造，迫在眉睫。
在党中央、国务院领导高度重视和关怀下，在湖南、广西两省区积极倡导和中国铁路总公司（原铁道部）的大力推动下，对湘桂铁路进行扩能改造的规划很快被提上议事日程，并付诸实施。
2008年12月11日，正值广西壮族自治区成立50周年大喜之日，湘桂铁路扩能改造工程召开建设动员大会；2009年3月，湘桂铁路永州至柳州段扩能改造工程正式启动。
衡柳铁路497.9公里，为国家一级双线电气化铁路，速度目标值200km/h，牵引质量4000吨，预留250公里/小时提速条件。其中永州至柳州段北起湖南省永州市，途经湖南东安和广西全州、兴安、桂林、永福、鹿寨等城市，终到柳州，既有线长度383.8km，改建后线路长度350.7km，工程投资244.97亿元。
衡柳铁路，将成为广西的第一条高速铁路，成为湖南、广西省区间最便捷的运输通道，将构筑起广西连接中南、华东、华北地区的快速通道，与黔桂铁路和南昆铁路共同形成西南地区便捷的出海通道。它的建成，对广西加快构建出海出边国际大通道，推进工业化城镇化进程，增强中心城市辐射带动作用，促进沿线地方经济社会发展，融入与东盟、泛珠、长三角、西南等多区域合作，实现区域经济社会又好又快发展具有重要意义。
