进入21世纪初，山东常林机械集团股份有限公司（以下称“山东常林集团”）经过多元化发展，完成了多产业并存的建设。但是，这些产业大多处于产业的低端。董事长张义华清醒地意识到，这样的产业结构，只能随波逐流，一旦市场出现波动，就可能被淹没在汹涌的市场大潮之中。只有占据市场高端，拥有领先行业的产品，企业才能执市场之牛耳，才能做大做强。为此，山东常林集团开始研究未来市场最有发展前景的产业。该公司分析认为，中国经历了30多年的快速发展，未来产业必然要转型升级。在山东常林集团有一定优势并能顺利进入的产业中，他们瞄准了高端装备制造业。但这些产业，在有着世界制造之称的中国，许多企业都有可能介入，并且在众多行业开始被淘汰时，会出现一哄而上的局面，到那时，投入了巨大财力、人力、精力的这些产业仍然会面临残酷的竞争，稍有不慎还可能被淘汰出局。
“因此，在这些产业中必须有众多企业难以企及的拳头项目，”张义华判断。
得液压者得天下
在对企业未来发展战略寻寻觅觅的过程中，张义华经历过几件令他难以忘怀的事情。2003年前后，山东某推土机公司与日本某公司的合作屡屡出现分歧，在国内大搞建设的时期，挖掘机等工程机械增长迅速，日本公司为了获取更多的利润，一次又一次寻找各种借口通过各种渠道增加自己在合资公司的股份份额，因为合资公司的核心技术都来自日本公司，中方对日本公司这种步步紧逼的做法无可奈何。更令人难以接受的是，日方还要求中方不能介入挖掘机产业。
山东常林集团在手扶拖拉机领域全球第一，挖掘机、装载机等工程机械也进入全国前列，但这些机械最重要的部件液压件，都必须依赖进口日本等国家几家企业的产品。经常与日本液压生产企业打交道，该公司深深感受到没有核心技术受到的巨大制约。有一次，常林的一位采购员到日本某公司在中国的办事处采购液压件，亲眼目睹了中国企业受制于人的情景。一位挖掘机企业前来这个办事处采购液压件产品，拉了一车的礼品却见不上该办事处的有关销售人员。这位采购人员把装着礼品的面包车堵到办事处的大门给那位分管销售的负责人打电话：“你要不给我液压件，我的车就堵在这儿不走了！”令人大跌眼镜的是，对方牛气冲天：“你如果现在不把车开走，一件产品也不给你！”
山东常林集团2006年对高端液压件的生产与市场调研报告显示，近20年来，伴随着我国基础建设的迅猛发展，中国工程机械制造业快速成长，年销售收入达到5万亿元。但由于我国工程机械“无心”而受制于人。这个“心”就是所有工程机械都必须用的核心部件——液压件。我国工程机械的核心部件——高端液压产品70％依赖进口，特别是在高端工程机械中，90％的液压件受制于人，70％-80％的利润给了国外液压产品制造商。500亿元的液压产业撬动着5万亿元的装备制造业，杠杆效应达到100倍。然而，我国液压产业既不大也不强，落后国际先进水平15年左右。
报告还显示，液压技术的应用程度已经成为衡量一国工业水平的重要标志之一。发达国家95％的工程机械、90％的数控加工中心、95％以上的自动线都采用了液压传动技术。液压元件是现代装备制造业的重要基础件，也是机械工业的基础产业，广泛应用于民用、军工、航空、水利等领域，市场空间广阔。
这些情况不仅让张义华敏感地意识到，在机械行业，得液压者得天下，高端液压件将会带领常林集团进入一个崭新的时代，同时也将为国家的经济发展和产业安全解决后顾之忧。
