1991年，20岁的任爱民从新乡商业学校毕业，分配到离家30公里外的河南省辉县市薄壁道班当养路工，在巍巍太行山脚下，一干就是30多年。当年，和他一起毕业的同学，有的分配进了机关、国企，还有的远离家乡下海经商。可怀揣着对未来无限憧憬的任爱民，却做梦也没想到自己被分配到道班，成为一名养路工。
工地测量 要养出点门道
当时养路工的社会地位不高，老百姓还编了这样一句顺口溜：“远看像要饭的，近看像拾破烂的，仔细一看是公路段的。”起初，任爱民也认为养路是再普通不过的活儿，晴天一身灰，雨天一身泥，干不出什么道道儿。面对理想与现实的巨大反差，他感到的是迷惘、困惑和失落。直到有一次，他随手拿起一本书解闷的时候，才一下像发现了“新大陆”。这是一本养护专业书籍，里面的内容深深地吸引了他。
原来养路也是一门大学问，也可以大有作为，并不就是所谓的“扫马路”。任爱民回想起自己心不甘情不愿地到道班报到时，老父亲对他的劝告：“咱祖祖辈辈都是庄稼人，啥活儿不能干，啥苦不能吃?你能当个养路工，端上国家的饭碗，咱就知足啦。”
其实并不是怕吃苦，而是想有一番作为。端正心态后，任爱民的失落感消失了，想在养护事业上大干一场的决心也暗暗下定。
从此，任爱民白天跟着大伙儿在工作中学习，晚上回到道班就捧着书本自学，常常深夜还在研读。后来，他报名参加了河南大学工民建专业函授。由于路远，最初的几年他很少回家，几乎把所有的时间都放在学习上。任爱民刻苦自学的精神，也带动了许多工友自发参加学习培训。不少工友就是在他的帮助下，顺利通过了养护工人技术等级岗位考试。功夫不负有心人，2000年，任爱民拿到了函授本科毕业证书。更加难能可贵的是，2006年、2008年和2010年，任爱民连续三届在新乡市干线公路养护工职业技能竞赛中夺得第一名，连续三次代表新乡市参加全省公路养护工职业技能竞赛，连创新乡市最好竞赛记录。
任爱民成了名副其实的养护“专家”。一说起养护来，本来不善言谈的他却滔滔不绝。他经常说，养路工要像中医一样“望、闻、问、切”，因为公路养护有其自身的特点，必须分析、辨清病害的原因、性质，才能对症下“药”。不同季节会出现不同的病害，不同的病害应采取不同的方法去处治。有的病害在表面上看似一样，但其实质是不同的，如果采用同一种方法去处理，就会适得其反，加快病害的发展。
施工 他眼里容不下一粒沙子
辉县市“十五”期间对境内干线公路实施了路网改造后，任爱民看到有些挖补好的坑槽往往一个雨季后就又坏了，这种情况大家谁也没有在意，可是任爱民却放在了心上，别人都收工回家了，他仍留在路上反复查看、琢磨。经过一段时间的仔细研究，任爱民发现了问题的根源，原来是在路网改造时，采用了新工艺、新材料、新技术，路面结构层与过去相比发生了根本变化，而挖补使用的还是过去的材料和工艺，渗水性大，强度低，加快了路面损坏。为此，他大胆提出了改用沥青混合料并加大压实度的建议。后来，他的建议得到了重视和推广，“前修后坏”的现象不见了，这在当时养护资金异常紧张的形势下，有效节约了资金，保障了公路建设成果。
2008年，在三原线高庄街大修工程中，任爱民负责测量工作。一天，他发现有一处高程不对，晚上回到项目部，顾不上吃饭，从计算机中调出资料，逐一核对，但始终找不到问题出在哪里。然而任爱民相信自己的直觉，不找出问题绝不罢休。他叫上一个同事，背上仪器，打着手电筒，在工地步行往返4公里，一个点一个点地复核水准线，终于查清楚了原因，原来是现场测量的一个数值读错了。俗话说：“失之毫厘，谬以千里。”从这件事中他深刻认识到，无论干什么工作都要严肃认真，一丝不苟，假若稍有疏忽，都会造成不可估量的损失。
2009年，任爱民在三原线孙石窑桥改建工程当技术员。在施工前的图纸审核中，任爱民发现了几处小问题。有人说，这是设计单位的事，与咱们无关，再说也无关紧要。还有人提醒说，给设计单位指问题，面子上不好看。任爱民却不信这个理，他说：“不论谁的问题，不能交出一个合格的工程就是一个最大的问题。我们发现了问题不提出、不纠正，就是自己不负责任。”
他立即把这件事汇报给了项目经理。很快，设计部门核对后确认了错误，并对任爱民的认真负责态度表示了感谢。这件事又使他体会到，从事技术工作的人，无论在什么情况下，都应该实事求是，不唯上，不唯书，只唯实。
他的家，他的她
任爱民家在农村，这几年，他不是在路上养护就是在工地施工，很少能顾及家里。年过八旬的父母都疾病缠身，两个年纪尚小的孩子需要人照顾，耕种二亩责任田、照顾一家老小的重任，就落在了任爱民妻子一个人的身上。
2008年，为备战全省养护技术大赛，新乡市公路局把他们几个选手集中在一起进行封闭训练。当时正是“三秋”大忙时节，他很想回去帮妻子干些活儿，但当大赛结束他匆匆赶回家时，却看到玉米已经归了仓，小麦也已经播进地里，父母孩子的生活，一切都很正常，是妻子用她柔弱的肩膀，扛起了这个家。
记得2010年夏天，任爱民正在备战养护工职业技能竞赛时，岳母病重住院。为了减轻爱人的压力，他晚上照顾岳母，白天照样参加训练。到了7月27日竞赛报到的那天，岳母已经病危，任爱民进退两难，他知道欠家人的已经太多。但最后他还是在爱人的劝说下上了赛场。然而就在任爱民比赛期间，岳母去世了。那次比赛，他取得了优异成绩，但对于妻子的愧疚，也深深地埋在了他的心里。
俗话说“屋漏偏逢连夜雨”。就在岳母的丧事刚办完，任爱民准备奔赴郑州参加全省养护技术大赛的时候，他的儿子又患上了手足口病。一边是领导和同事寄予厚望的大赛，一边是躺在医院、需要父爱的孩子，他难以抉择。这时，妻子又一次温柔地劝他道：“你精心准备了这么长时间，不就是等着这一天吗?你放心去吧，这里有我照顾着。”懂事的儿子也说：“爸爸，放心吧，我会乖乖等你回来的。”
如今，曾经和他一起分到道班的三个人，早已转到机关和其他重要岗位，唯独他还在道班“转悠”。有人问他当养路工后悔不后悔，任爱民深有感触地说：“职业无贵贱，行行出状元。我愿意一辈子当好一块太行山下的"铺路石"。”
