开发令对手望尘莫及的“绝对优势产品”
为了防止这一方针变成一句空话，小松启动了“绝对优势工程”。绝对优势在日语里是“DANTOTSU”，意为绝对首位、好中更好，也就是卓越。而且这个词的日文发音听起来能够给人一种“真爷们儿”感觉，作为工程机械厂家的口号可谓是再合适不过了。
果然，这个词汇一出口，立即让开发技术队伍鼓起了士气。不过，要被认定为“绝对优势工程”项目必须满足几个条件。首先一点就是：“在数个重要性能或规格配置上，具有让竞争对手花上几年时间也无法赶上的突出特征”，这也是“绝对优势工程”本身的定义。
另一个条件是：“与迄今的产品相比，成本降低10%以上，并把这部分节省出来的成本用于绝对优势的实现上。”另外还有几个关键词分别是“环境”、“安全性”、“ICT”等等。坂根正弘给全公司下达了指示：“一定要在这些方面与竞争对手的产品之间实现差异化。”
把开发与生产放在彼此距离都很近的地方
要想实现绝对优势产品的条件之一——“成本削减10%”，这实际上是一个非常大的挑战。
关键是让开发部门和生产部门从早期就开始彼此合作。例如，液压挖掘机的母工厂是大阪工厂，而液压挖掘机的开发部门也在大阪工厂。由开发总部部长和生产总部部长作为负责人一道推进项目的进行，这样才能使成本的大幅削减成为可能。
如果是按照以前的程序，则是由开发部门先开始新机型的设计，在设计基本完成时才与生产部门协商。如果能从早期就让生产部门参与到设计工作中来，就可以得到他们很多具体的建议，如“要想降低成本的话，这样的设计是不行的，必须这么改”。
这种协作之所以能够实现，得益于开发部门与生产部门同在大阪工厂厂区之内这一点。一年到头都可以见面并讨论这一点也不容忽视。如前所说，之所以把变速箱等核心零部件的开发和生产都集中放在国内进行，也是因为如果把开发和生产分开了的话，创新就会变得困难。小松过去也有过这方面的教训。所以管理层应当铭记，开发与生产的物理性距离的远近极为重要。
对机型数量的“瘦身”
自那以前，工程机械有160种所谓的基础机型，如果再加上为适应各种需要而生产的附加机型，总数超过750种。其中只在日本国内销售的国内专用机型占了相当的比例。由于政府正在削减公共投资等因素，不难预见日本市场将要缩小的趋势。如果继续向市场投入大量的机型，经营的效率必然下降，基于这样的考虑，我们精简了机型的数量。
这样一来需要换型的机型数量也随之减少了。那时机构改革还在进行当中，开发中的机型数量差不多比以前减少了一半。把精力都集中在了对营业额贡献较大的重点机型，人员的配置也有一定的倾斜，目的就是实现绝对优势。
就这样，一方面甩掉了各种大块的固定成本，一方面用于研究开发的费用却不减反增。因为要想让小松恢复以往的成长速度，充实商品的实力可以说是重中之重。
那时候，某种产品能否被认定为候补“绝对优势商品”，完全取决于当时身为总裁的坂根正弘。在开发项目的立项阶段，首先要判断它是否属于候补“绝对优势商品”的开发项目。如果是，那么在预算以及人员的分配上就会比普通的开发项目受到优待，经营资源的分配也会把重点放在这边。
不过，能否被认定为绝对优势产品，还必须过另一关，就是要等产品真正投放市场的销售业绩。不管技术有多么划时代的意义，如果不为市场所接受就没有任何意义。
混合动力液压挖掘机热销中国
小松绝对优势项目的一项巨大成果，就是其率先研发上市的“混合动力液压挖掘机”。
工程机械一般是靠柴油发动机获取动力，通过利用柴油燃烧获得能量来抬升重物或行走等。然而随着二氧化碳排放引起的全球变暖问题越来越受关注，再加上进入21世纪后原油价格的暴涨，大家开始意识到，单纯依赖化石资源已不是长久之计。
于是混合动力技术开始受到关注。小松于2008年6月率先开始销售混合动力液压挖掘机。大家比较熟悉的混合动力汽车一般是搭载有蓄电池，利用发动机和蓄电池来驱动汽车，而混合动力液压挖掘机的构造却有所不同，没有蓄电池，取而代之的是蓄电器——一种可以高效回收、储存、瞬时释放电能的蓄电装置。
小松开发了一种新的挖掘机构造——利用回转减速时的动能来带动发电机马达，从而将动能转化为电能进行回收。可以将车身回转减速产生的能量转化为电能储存，并作为发动机加速时的辅助能量再利用，从而可以大幅减少燃油消耗量。
通过小松混合动力系统可以实现大幅提高燃油利用率，试验数据测算显示平均可节省25%的燃油消耗;在日本进行的用户实机测试过程中实测的数据甚至有结果显示节省了41%的燃油。在回转频率越高的施工现场，越能体现出燃油节省效果。
与传统的工程机械相比，混合动力液压挖掘机包含了蓄电器等附加部件，所以价格也相应地要高一些。今后大批量生产后，或许价格还会有所下降，但就日本目前的情况来看，与性能大致相同的既有机型相比，价格在1.5倍左右。然而这么贵的机械却在一个出乎意料的市场备受关注。
这一市场就是中国。说到中国可能大家会有这么一个印象——好卖的都是廉价品，怎么会轮到混合动力液压挖掘机呢?原因在于中国的工程机械作业时间很长，结果就要消耗大量的柴油。而中国的柴油价格并不便宜，只比日本略低一点，每台工程机械一年的燃油费用差不多需要300万日元。而支付给机械操作手的人工费一年却只有50万日元左右，只相当于燃油费用的六分之一。在日本等国家，人工费是最大的费用支出，在中国却恰好相反，工程机械机主对省油性的期待要远超出小松的想象。
小松混合动力液压挖掘机面市以来的两年时间里售出了约650台，在中国和日本各售出了300台左右。虽然因为价格的原因，混合动力液压挖掘机还没有成为主流商品，但今后小松会继续开发小机型产品，做各种努力来降低成本。他们计划推出第二代混合动力液压挖掘机，希望能以此为契机，让它在全球范围内逐渐实现由非主流向主流的变身。
